In magnifica posizione panoramica, a 1053 metri nel parco naturale appenninico dei monti Simbruini, si eleva il più alto paese della provincia di Roma (dopo Guadagnolo). La località faceva parte delle terre donate nel IX secolo dal duca e console Cesario al monastero di Santa Scolastica a Subiaco, ed un castello di proprietà dell’abbazia è qui ricordato in una lapide del 1052. Il luogo è menzionato come “Mons Cervaria”, nome dovuto ai cervi che vi pascolavano.
Fra il 1115 e il 1121 i benedettini vi costruirono una rocca nel punto più impervio del monte, a difesa della valle e del feudo dalle scorribande saracene. Divenuta inespugnabile, la rocca venne scelta come fortezza da Pelagio, monaco scismatico, che si proclamò abate, dopo aver assalito Santa Scolastica e fatto prigionieri vari monaci. Resistette per quattro anni, riuscendo a mantenere il possesso dal 1273 al 1276, ma fu poi sopraffatto, dopo lungo assedio, dall’esercito pontificio guidato da Guglielmo di Borgogna.